今年の夏頃、同い年の友人と夕食を共にしていたときのことです。突然、このような質問をされました。

　こんな会話をしながら、イタリアンレストランのカウンターで赤ワインを飲む、1986（昭和61）年生まれ37歳の女二人。いつからか「若い子」という単語は、とても遠くて新しい存在になりました。

　この「弱」と「強」の世代間の溝。今年、あるラジオ番組やSNSで話題になったことで、ご存知の方もいらっしゃるのでは？NHK放送文化研究所のウエブサイトでもこの話題を取り上げています（https://www.nhk.or.jp/bunken/research/kotoba/20171001_3.html）。　知っていないと、相手との関係に深〜い溝ができてしまうかもしれません。

　件のイタリアンレストランには、19歳のアルバイトの男の子がいます。彼に「１時間弱は何分か」聞いてみたことろ、「そうっすね……１時間ちょいですね」という答えが返ってきました。彼曰く「1時間ちょいは、1時間10分くらい」とのこと。つまり、私と彼が待ち合わせをしたら、50分と70分で最大20分も待たされる恐れがあるのです！

　話を深掘りしてみると、どうやら、家電製品などに表示されている「切・弱・中・強」から、「弱＝ちょっと＋」という意味として捉えているようでした。まさか、そこからきているとは……！

　このコラムでも何度も書いていることですが、まさにこれらを実感する出来事ではないでしょうか。私たちの感覚からすると、若い子が間違っているように思いますが、若い子たちからすると、私たちのほうが間違っているように感じているかもしれない。おそらく、これまでに変化を遂げた言葉も、間違いや勘違いがきっかけになり、時間をかけることで変わってきたのだと思います。18年という歳の差が、このような感覚の違いを生むとは……きっとこれから先の人生でも、さまざまな言葉の変化や感覚の違いを感じて生きていくのでしょう。

　何杯目かの赤ワインのグラスが空になった頃、厨房での作業をしていたシェフ（42歳）が一段落し、私たちの会話に入ってきました。

　……おあとがよろしいようで。