ある学生から「沈静」と「鎮静」は、どう違うのか、それらに「化」をつけるのはありかなしかと聞かれました。新聞・放送の用字用語辞典などを見ると、その扱いはまちまちです。使い分けについて、どう辞書に記せば、書き手の迷いが解消するかを考えます。

用字用語辞典の扱い

　まず、新聞・放送の用字用語辞典におけるチンセイの扱いを眺めます。それぞれ最新版の辞書であり、刊行年の順に並べます。用例や表示法は、省略・調整したところがあります。

　似たようでありながら、会社ごとに微妙に書き方が異なります。主なポイントは、サ変動詞用法、動詞の自他、使役表現、「化」のこと、です。

サ変動詞用法

　名詞に「する」がつくなら、その名詞にはサ変動詞用法があると見なすことができます。「上昇する」の「上昇」や「固定する」の「固定」は、「する」が無理なくつくので、サ変動詞として使える名詞です。「看板」や「校庭」には「する」がつかないので、単純な名詞です。「沈静・鎮静」には、どちらも「する」がつくので、「化」は原則として不要です。したがって、このことについては『用語の手引』（日本経済新聞社）の書き方が丁寧です。しかし現実には「化」をつけたくなる人もいます。それについて、「「鎮静化する」というバカ丁寧形も本来の「鎮静する」へと鎮静するのはむずかしいようだ」との指摘があります（芳賀（1980））。その当時、「鎮静化」という言い方がよく見られたということです。このように、もともとは「する」のついたことばであっても、時代を経るに従って、「～する」の用法が衰えるという現象は、ほかにも見られることです。たとえば「原因する」「結果する」という言い方は、徐々に使う人が減り、「起因する」「結果になる」などを選ぶ人が増えています。
 したがって、「化」をつけた言い方をなるべく推奨したくないのであれば、日経のように記す必要があります。用例の中に「沈静」と「沈静化」が両方ともあると、どちらを選べばよいか迷いが生じます。

動詞の自他

　「沈静する」は自動詞、「鎮静する」は他動詞です。「が」「を」がつくというふうに説明している辞書があるのは、自動詞・他動詞を使うと、その区別が難しいというユーザーがいることを考慮したものでしょう。なお、細かいことを言えば、日経の「自動詞的用法・他動詞的用法」の「的」は不要です。
 日経が示すように自動詞は「インフレが沈静する」、他動詞は「インフレを鎮静する」というように、「インフレ」という同じ名詞に対して「沈静・鎮静」をともに使うケースもあります。
 問題は、国語辞典を見ると、「鎮静」には自他両方を認め、「気分などをしずめ落ち着けること。はげしく動いていた状態がしずまること」（『新潮現代国語辞典〈第2版〉』）のように説明する辞書が珍しくないことです。この辞書には「インフレが鎮静する」という用例が載り、「沈静」には「空気が沈静する」の用例が載ります。つまり、「空気が沈静」の場合は使い分けに悩むことがないものの、「インフレが～」の場合は、「沈静・鎮静」どちらも使いうるということになります。しかし、マスメディアなどでは、両方ともOKということでは書き手が判断に迷うため、自動詞の場合は、前に来る名詞の種類を問わず「沈静」を使います。すると、同じ名詞に対して自他の表現を用いるならば、「インフレが沈静する」と「インフレを鎮静する」のようにせざるをえません。もしかすると、「空気が沈静する」のみ「沈静」を使い、それ以外の用法は自他問わず「鎮静する」としてもよかったのかもしれません。
 「沈静」の使用範囲を「空気が～」などに狭めるという方法が現実にはとりにくいのであれば、「鎮静」は他動詞に限定し、自動詞には使わないというふうに統一するよりほかありません。

使役表現

　「鎮静」が自動詞の用法を持っていたことが「させる」の使用に関係しています。「鎮静」が純粋に他動詞であるなら「インフレを鎮静する」で十分であり、「インフレを鎮静させる」とする必要はないはずです。しかし「鎮静させる」という用例が載る以上は、その「鎮静」は、自動詞用法の「鎮静」に「させる」をつけて使役化したものと解釈する必要があります。その結果、「～を」においては、「～を鎮静する」と「～を鎮静させる」の両方が出現します。他動詞として割り切るなら、「鎮静させる」は、使わない言い方として示したほうがよさそうです。たとえば明らかに自動詞用法しかない「安定」なら「物価が安定する→物価を安定させる」となり、「物価を安定する」とは言いません。

「化」のこと

　「化」について、『記者ハンドブック』（共同通信社）では「…の状態に変える」を意味する」と説明していますが、「化」には自他の制限はありません。「～になる」という自動詞の場合も「～にする」という他動詞の場合もあります。「社会が不安定化する」なら自動詞、「窓口を一本化する」なら他動詞です。
 「沈静・鎮静」は、サ変動詞として使えるため、「化」は要りません。しかし、各社で「鎮静化」ではなく「沈静化」を優先的に示す傾向があるということは、「沈静」のほうには、動作の意味が感じられないため、「化」によってそれを補う意図があると言えます。他方、「鎮静」のほうは、サ変用法が生きているから「化」は要らないという判断です。
 「デモのチンセイカを図る」の場合には、「沈静・鎮静」で迷う人がいるようです。これは、和語の「おさめる・おさまる」を使うと容易に判別できます。「デモがおさまる→デモがおさまることを図る→デモの沈静化を図る」というように捉えると、「おさまる」と同じ自動詞の「沈静化」が選びやすいということです。「おさまる」に「沈静化」の意味の「おさまり」という名詞がないため、「デモのおさまりを図る」とは言えません。そこに「沈静化」の出番があります。あえて、「鎮静」を使うなら「デモを鎮静する→デモの鎮静を図る」のように「化」をつけずに済ますことが可能です。これは、他動詞用法しか持たない「爆破」を「工場を爆破する→工場の爆破を図る」のように使うのと同様です。

記述を終えて

　「沈静」は、古くは形容動詞として「沈静な」のように使われていたようです。私個人としては、その使い方を維持し、動作には自他ともに「鎮静」を使うほうが便利なように感じます。
 「沈～」の語に「沈下」「沈着」「沈没」「沈殿」など「おさまる」の意味の語が多く、他方、「鎮～」の語に「鎮圧」「鎮火」「鎮護」「鎮定」など「おさめる」の意味の語が多いことから、「鎮～」における自動詞用法に対する抵抗が広がったと見るべきかもしれません。